Le Brésil s'étend du nord de l'équateur jusqu'aux latitudes tempérées du Sud, sur près de 4 300 kilomètres du nord au sud. Il traverse la forêt amazonienne, la savane du cerrado, la caatinga semi-aride et les pampas du Sud.
Se demander quand partir au Brésil sans préciser la région n'a donc pas de sens. Il existe en revanche une bonne période pour chacune, et c'est elle qui doit orienter la construction de l'itinéraire.
Comprendre les saisons brésiliennes
Premier repère, contre-intuitif pour un voyageur européen : le Brésil est dans l'hémisphère sud. L'été austral court de décembre à mars, l'hiver de juin à septembre. Le pic de chaleur correspond donc à nos fêtes de fin d'année.
Second repère : la plupart des régions brésiliennes ne connaissent pas quatre saisons mais deux, une saison sèche et une saison humide, dont le calendrier varie selon la région.
Le Sud-Est : Rio, São Paulo, Minas Gerais
Été austral de décembre à mars, chaud et humide, jusqu'à 40 °C à Rio avec de fortes averses orageuses. Hiver de juin à août, doux et sec, entre 18 et 26 °C. Les intersaisons d'avril-mai et septembre-octobre offrent les meilleures conditions.
Le Nordeste : Salvador, Recife, Fortaleza, Jericoacoara
Températures stables toute l'année, entre 25 et 32 °C. La saison des pluies s'étend d'avril à juillet sur la côte est, autour de Salvador et Recife, et de février à mai plus à l'ouest vers le Ceará. La saison sèche, de septembre à janvier, est la plus favorable.
L'Amazonie
Chaud et humide toute l'année, avec 27 à 33 °C. La saison des hautes eaux court de décembre à mai, celle des basses eaux de juin à novembre. Les deux se visitent, mais différemment.
Le Pantanal
Saison sèche de mai à octobre, saison des pluies de novembre à avril. La différence est majeure pour l'observation animalière.
Le Sud : Florianópolis, Curitiba, Iguaçu
Climat subtropical avec de vraies saisons. Hiver frais entre 10 et 20 °C, été chaud entre 25 et 35 °C.
Les deux meilleures fenêtres pour un circuit multi-régions
Si votre itinéraire combine plusieurs régions, deux périodes se détachent.
Septembre et octobre. C'est notre recommandation principale. Le Nordeste entre en saison sèche, le Pantanal termine sa meilleure période d'observation, Rio sort de l'hiver avec des températures agréables autour de 25 °C, et l'Amazonie est en basses eaux, ce qui facilite les randonnées en forêt. Les tarifs restent modérés et la fréquentation raisonnable.
Avril et mai. Bon compromis également, avec quelques nuances. Rio et le Sud-Est bénéficient de conditions idéales après l'été austral. Le Pantanal démarre sa saison sèche. En revanche, le Nordeste autour de Salvador entre en saison des pluies, ce qui impose de réorienter cette partie du circuit vers le Ceará ou de l'écarter.
Les périodes à surveiller : décembre à février cumulent chaleur extrême dans le Sud-Est, tarifs maximaux et affluence, avec le réveillon et le carnaval. Juin et juillet correspondent aux pluies du Nordeste côtier.
Les événements qui déplacent tout le calendrier
Certaines dates transforment complètement les conditions de voyage, et il faut les connaître avant de caler ses billets.
Le carnaval. Il tombe entre début février et début mars selon l'année, quarante-sept jours avant Pâques. Pendant cette semaine, les prix d'hébergement à Rio, Salvador et Recife triplent ou quadruplent, les vols intérieurs saturent, et une grande partie du pays cesse de travailler. C'est une expérience unique pour qui vient spécifiquement pour cela, et une contrainte considérable pour les autres.
Le réveillon du Nouvel An. La Réveillon de Copacabana réunit deux millions de personnes vêtues de blanc sur la plage. Les hôtels de Rio imposent des séjours minimum de quatre à cinq nuits à des tarifs très élevés.
Les vacances scolaires brésiliennes. De mi-décembre à fin janvier, puis en juillet. Les stations balnéaires et les parcs nationaux se remplissent d'une clientèle domestique, et les tarifs augmentent.
La Semaine sainte, particulièrement célébrée à Ouro Preto et dans le Minas Gerais, où les processions sur tapis de sciure colorée attirent de nombreux visiteurs.
Les Festas Juninas, en juin, dans le Nordeste. Ces fêtes populaires, notamment à Caruaru et Campina Grande, constituent le second événement du calendrier brésilien après le carnaval.
Choisir sa période selon ce que l'on cherche
Pour observer la faune du Pantanal : juillet à octobre. Les eaux se retirent, les animaux se concentrent autour des points d'eau restants, et la probabilité de voir un jaguar atteint son maximum en septembre.
Pour l'Amazonie en pirogue : de décembre à mai, quand la crue permet de naviguer dans la forêt inondée, entre les cimes. C'est l'igapó, un paysage sans équivalent.
Pour l'Amazonie à pied : de juin à novembre, en basses eaux, quand les sentiers forestiers sont praticables et les plages de rivière apparaissent.
Pour les plages du Nordeste : septembre à janvier, en saison sèche, avec un ensoleillement maximal.
Pour les Lençóis Maranhenses : juin à septembre uniquement. Les lagunes entre les dunes se remplissent après les pluies et s'assèchent progressivement. En dehors de cette fenêtre, le site perd l'essentiel de son intérêt.
Pour l'observation des baleines : juillet à novembre au large d'Abrolhos, dans le sud de Bahia.
Pour les chutes d'Iguaçu au maximum de leur débit : décembre à mars, mais avec un risque d'embruns réduisant la visibilité. Mai à septembre offre un meilleur équilibre.
Le conseil de nos Xplorers : évitez de construire votre itinéraire d'abord et de chercher les dates ensuite. Au Brésil, la démarche inverse fonctionne bien mieux : dites-nous quand vous pouvez partir, et nous vous dirons quelles régions seront à leur meilleur à ce moment-là.